Escúchame, joven Padawan. O hablemos de UI/UX

Un hecho: ahora mismo, el diseño UI/UX es una de las profesiones más de moda y mejor pagadas del sector IT. Mucha gente busca un trabajo bien remunerado en este ámbito sin tener la experiencia de base necesaria, solo un buen portfolio. Por eso a menudo cuesta distinguir si un candidato es un experto o simplemente alguien con imágenes bonitas.

En este artículo quiero tratar los siguientes temas:

• Qué papel tiene el diseñador en el proceso de producción
• UI y UX: diferencias fundamentales
• Por qué no conviene abusar de los conceptos de diseño para dar visibilidad a tu portfolio
• En qué tipo de proyectos le conviene invertir tiempo y esfuerzo a un diseñador que empieza
• Qué cualidades le resultan más útiles desarrollar a un diseñador de interfaces novel

Un diseñador es, ante todo, un ingeniero

Es importante entender que el diseño es, antes que nada, una profesión de ingeniería. Piensa, por ejemplo, en el diseño de automóviles. Antes de dibujar un coche, el diseñador hace un análisis profundo: los ingresos del futuro propietario, en qué entorno se va a usar el coche, las particularidades de las regiones donde se venderá, etc. Es un proceso de diseño que empieza con la investigación, no con un lienzo. Además de investigar, el diseñador de coches tiene que entender de aerodinámica, de la física del vehículo y del diseño general de sus componentes internos; en resumen, de la parte técnica.

En otras áreas que requieren diseño, incluido el sector IT, se da un proceso parecido. La investigación del dominio es la base de cualquier proyecto: el diseñador tiene que estudiar la audiencia del producto, los datos analíticos, el ámbito de aplicación, etc. Solo cuando termina la investigación puede empezar el prototipado y el dibujo. El diseñador también debe entender, al menos, los principios básicos de funcionamiento de la parte de software (su diseño tiene que encajar bien con los componentes principales).

Diseñador UI/UX: responsabilidades y alcance

La mayoría de las ofertas de empleo usan el título combinado UI/UX, pero no todos los que empiezan entienden la diferencia básica entre ambos conceptos.

UX (experiencia de usuario): se ocupa de la lógica de negocio, las historias de usuario y los prototipos del futuro producto. El resultado de la fase de UX es una interfaz sencilla y clara que cubre las necesidades más importantes del usuario.

UI (interfaz de usuario): los componentes visuales de un producto. La UI empieza cuando se aprueba la fase de prototipado. Consiste en buscar el estilo visual del producto y dibujar todas las páginas siguiendo las guías definidas.

Estos dos términos abarcan el ciclo completo de trabajo en el diseño de un producto, desde la investigación y la creación de prototipos hasta el dibujo final de todas las páginas del proyecto. Dominar ambos conjuntos de habilidades tiene un gran valor profesional. Un diseñador UI/UX es un ingeniero con un sentido estético desarrollado. Normalmente, las empresas buscan perfiles que cumplan estos requisitos, porque así no necesitan contratar a dos personas. Además, estoy convencido de que la UI sin UX casi no tiene sentido. Una imagen bonita no resuelve los problemas de comodidad y sencillez.

Resumamos este apartado. Las responsabilidades de un diseñador UI/UX son:

• Investigar el dominio del producto
• Trabajar con datos analíticos (Google Analytics)
• Escribir historias de usuario, y desarrollar y testear prototipos del producto (UX)
• Dibujar los mockups según las guías definidas (UI)
• Crear guías de diseño para el mantenimiento futuro del proyecto

No abuses de los conceptos

Si sigues las tendencias del diseño web en portales como Dribbble y Behance, seguramente habrás visto cuánta gente ofrece su visión personal de grandes webs y productos de medios. Por un lado, es una experiencia útil replantearse webs grandes que a menudo no cambian de aspecto en años. Por otro, exige mucho tiempo y esfuerzo al diseñador.

Soy escéptico con este tipo de trabajos por los siguientes motivos:

• Falta de analítica. Como decía antes, el diseño es la unión entre la investigación del dominio y la analítica actual de la web. Los diseñadores que proponen una nueva visión de YouTube o de cualquier otra gran web no tienen esa información. Por eso, la utilidad de ese trabajo es prácticamente nula. Hay que entender que una web no solo tiene que ser bonita, sino también cumplir sus funciones principales (captar usuarios, generar ingresos, etc.). Por lo general, los conceptos de diseño no tienen en cuenta estos objetivos.

• Falta de testing. Las webs grandes con audiencias de millones de personas nunca lanzan un producto sin probarlo antes con una muestra de usuarios. Tras esas pruebas suele haber mejoras y ajustes. Solo después de varias iteraciones se lanza el nuevo diseño al gran público.

• Incumplimiento de la guía de marca. He notado que los diseñadores que empiezan suelen mostrar su visión personal de un producto cambiando prácticamente todo, hasta hacerlo irreconocible a primera vista. En esos conceptos se pierde la identidad de marca. En mi opinión, es el mayor error que puede cometer un diseñador. Estamos acostumbrados a que Skype sea azul, YouTube rojo y Spotify verde. De hecho, cada marca tiene un color y un estilo reconocibles que se mantienen de una versión a otra. Cambiarlos, aunque sea en un concepto, es absurdo y poco previsor.

• Mantenimiento complicado. A menudo, al crear un concepto, el diseñador solo piensa en la imagen bonita y pierde de vista factores tan importantes como la accesibilidad y el mantenimiento futuro del producto. Por ejemplo, en un medio de comunicación es importante que los editores puedan publicar artículos rápidamente una vez preparado todo el material. Los conceptos suelen pasar por alto estos matices.

Creo que los diseñadores que dedican tiempo y esfuerzo a crear este tipo de conceptos suelen hacerlo por la repercusión que genera el trabajo. Un nuevo concepto de una gran web consigue visibilidad fácilmente y atrae muchos likes y seguidores. Pero, desde un punto de vista práctico, no sirve para nada. Y en estos trabajos se diluye la esencia de la profesión de diseñador UI/UX: en lugar de decisiones razonadas, solo hay imágenes bonitas.

No quiero decir que todos los conceptos y rediseños sean inútiles, ni siquiera malos. Al contrario: a veces funcionan bien los trabajos en los que el diseñador explica su punto de vista a partir de una investigación. No se basan en analítica, pero detrás hay un razonamiento lógico. En mi opinión, es el enfoque correcto, porque el autor imita el proceso de diseño de un producto real (análisis, prototipo, dibujo). Pero en la mayoría de estos trabajos solo veo imágenes sin razonamiento, y con ese tipo de diseñadores soy escéptico.

En qué invertir tu tiempo si empiezas en UI/UX

La barrera de entrada al diseño UI/UX es bastante baja, pero en mi opinión es muy difícil encontrar a un verdadero experto. La cantidad de información disponible permite a muchos dibujar conceptos con facilidad, compartir sus trabajos e incluso conseguir sus primeros encargos. Pero en esas condiciones, el diseñador evoluciona como profesional muy despacio. Es importante entender los principios básicos para crear un producto desde cero. Por eso, a quien empieza le aconsejo aprovechar cualquier oportunidad de trabajar en proyectos reales, aunque no tengan nombres grandes ni conocidos. Por ejemplo, puedes hacer prácticas en un estudio grande. Por norma general, en esas empresas hay muchas tareas perfectas para alguien que está empezando. Lo importante es acumular experiencia en el ciclo completo de creación de un producto.

Qué habilidades debe desarrollar un diseñador UI/UX

En mi opinión, al principio de su carrera a un diseñador le resulta muy útil desarrollar estas habilidades:

• Lógica. Intenta construir cadenas lógicas para explicar tu punto de vista y cómo tomas decisiones. La lógica es importante en todo, incluso en el día a día.
• Variedad de soluciones. Propón siempre varias soluciones para la tarea que te encarguen. Es muy útil mirar el problema desde distintos ángulos.
• Análisis. Aprende a analizar no solo cifras, sino también información más general sobre el producto y su dominio. Amplía el marco de la tarea que te encarguen.
• Sentido del estilo. No hace falta ser artista ni dibujar bien para hacer un buen trabajo en diseño web. El sentido del estilo se desarrolla con el tiempo; lo principal ahora es buscar y analizar trabajos de calidad de otros diseñadores. Da prioridad a proyectos que ya existen, no a conceptos.

Si dedicas tu tiempo a dibujar conceptos, como mucho desarrollarás el sentido del estilo. Y eso es solo la punta del iceberg del diseño UI/UX.

Conclusión

Considero muy importante que los diseñadores UI/UX que empiezan aprendan a aprovechar bien su tiempo y den preferencia al trabajo en proyectos reales. Solo esa experiencia práctica te dará la oportunidad de convertirte en un verdadero profesional del sector. Presta la atención que merece a cada fase de la creación de un producto, no solo a la imagen bonita, y conseguirás no solo reconocimiento público, sino también una mirada experta que ofrecer a una empresa de renombre.